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犯人がトイレのドアを開けた。

その瞬間、時間が止まったように感じた。

俺たちは目で合図を送り、一斉に立ち上がる。

「今だっ！」

全員で飛び掛かった。

銃声が響く。頬をかすめる熱。

だが止まらない。

力自慢の男が後ろから羽交い締めにし、俺は渾身のボディブローを叩き込んだ。

鈍い音。犯人が呻き声を上げ、銃が転がる。

「押さえろ！　腕を！」

誰かが叫び、全員で抑え込む。

暴れる腕を捻じ伏せ、関節を決める。

骨の軋む音が聞こえた。

「うっ……あああ！」

叫び声が響き、やがて静寂が戻った。

機内は泣き声と嗚咽で満たされる。

俺は床にへたり込み、汗と涙で顔がぐちゃぐちゃだった。

CAが無線で操縦室に叫ぶ。

「犯人、確保！」

その瞬間、全員の体から一気に力が抜けた。

時間の感覚が消えていた。

誰も動かず、誰も声を出さない。

だが、俺の中で何かが変わった。

怖い。でも、このまま終わるのはもっと怖い。

俺は青年に声をかけた。

「どうせ死ぬなら、戦ってみないか。」

反応はない。

だが、その言葉が自分を奮い立たせた。

さらに奥のサラリーマンに視線を送る。

目が合った。わずかに頷いた。

その頷きだけで、少しだけ空気が変わった。

俺は静かに立ち上がり、近くの男たちに声をかけていく。

六人。恐怖に震えながらも、誰も「嫌だ」とは言わなかった。

「次にあいつがこっちに来たら、全員でかかる。」

その作戦を共有し、息を殺して待つ。

犯人は操縦室のドアを蹴っていたが、諦めたように戻ってきた。

CAをもう一度人質に取ろうとして、通路を歩いてくる。

距離が縮まる。呼吸の音すら聞こえる。

俺たちは目を合わせた。

今だ――。

CAが犯人に引きずられ、操縦室のドアの前に立たされた。

「開けろ！　今すぐだ！」

ドアを叩く鈍い音が響く。

俺はただ震えながら見ていた。

その瞬間、乾いた銃声。

CAの体が崩れ落ちた。

悲鳴、嗚咽、混乱。誰かが吐いた。

銃口の煙が薄く揺れ、焦げた薬莢の匂いが鼻を刺す。

冷や汗が背中を伝い、頭の中が真っ白になる。

「死ぬのか……ここで？」

その言葉が脳内でこだまする。

窓の外では、太陽が静かに光っていた。

あまりにも平和で、現実とのギャップが狂気じみている。

犯人はまだ操縦室には入れていない。だが、時間の問題だ。

誰も立ち上がらない。

死の気配が機内全体に広がっていく。

隣の席の青年が小さく泣いているのが見えた。

俺は無意識に口を開いた。

「……このままじゃ全員死ぬぞ。」

心臓の鼓動が、死のカウントダウンのように鳴り続けていた。

第1話　静寂を裂く声

離陸から二十分ほど経ったころだった。

機内はまだ朝の眠気が漂っていた。紙コップのコーヒーを飲みながら、俺はぼんやりと雲を眺めていた。

その時、突然、後方から甲高い声が響いた。

「全員動くな！　この飛行機は東京都庁に突っ込む！」

一瞬、冗談かと思った。だが、目に飛び込んできた黒い金属の光が現実を突きつけた。――銃だ。

男は30代後半くらい。顔は汗に濡れ、目が異常に光っている。

CAの腕を乱暴に掴み、銃口をこめかみに押し当てた。

「抵抗したら撃つ！」

悲鳴が弾けた。客席は一瞬で地獄のような静寂に包まれる。

誰も息をしていない。

男は操縦室の方へ進み、CAを引きずっていく。

足が動かない。誰も立ち上がらない。まるで全員が凍りついた像のようだった。

子どもの泣き声が響き、誰かが「やめてくれ」と小さくつぶやく。

だが、何も変わらない。

男は振り返り、銃口を向けてきた。

「静かにしていろ！　全員、死にたくなければな！」

その言葉でようやく理解した。

これは映画じゃない。――現実のハイジャックだ。

幹部として頂点に立った俺の世界は、光と影が入り混じる帝国だった。金は手に入り、人は動き、警察も政治家も俺の手の中で踊る。だが、そのすべては幻だった。

ある夜、おじいちゃんからの電話。穏やかな声で、全ての計画の暴露を告げられた。組織内の証拠、仲間の裏切り、俺が手にした金の行方――すべて俺を罠に嵌めるための仕組みだったのだ。

震える手で札束を握りしめる。警察の車両のサイレンが遠くで聞こえる。

「君はよくやった。しかし、若い芽は早く摘む」

その声に、長年信じた忠誠も誇りも、静かに砕かれる音がした。

目の前の光景が、夢か現実か区別がつかない。

俺の手で命じた仕事、逮捕された下っ端たちの顔――すべてが俺を見下ろしているように感じた。

街は生々しく、冷たく、そして静かに俺を飲み込もうとしていた。

闇の頂点から落ちる感覚は、風のない夜に落ちる石のように重い。

手を伸ばせば、まだ何かを掴める気がするのに、指先は空を切る。

この世の底で、俺は初めて、孤独と絶望をリアルに知った。

夜の街を一人で歩きながら、俺は考えていた。

ここまでの成功は、果たして俺自身の力なのか。それとも、あの老人の計算された導きなのか。

約束の場所で待つおじいちゃんと再会した瞬間、全てがわかった。

「君、順調だね」と微笑む彼の瞳には冷たい光が宿っていた。

彼の正体は、裏社会の創設者の一人であり、組織の“粛清役”。俺は気づかぬうちに、彼の駒として利用されていたのだ。

会議室に並ぶ金と書類、そして動かされる人間たち――全てが緻密に計算された舞台。

おじいちゃんの微笑は、ただの祝福ではなく、俺の忠誠心と行動を試すためのものだった。

胸の奥で、かつての良心がわずかに痛む。だが、手元の札束と権力の匂いに、理性は静かに押し潰されていく。

「君に任せる。だが、裏切れば即座に消す」と告げられた瞬間、世界の重さが違った。

俺は理解した――ここから逃げることはできない。

そして、気づいた時には、既に裏切りの予感は現実の影となって、背後から迫っていた。

おじいちゃんからの「次」は桁が違った。

相手は警察の一部と癒着する政治家、そして官僚の影が見える大口の案件。国を揺るがすほどの金が動くと聞かされ、胸の鼓動は血に似た熱さで満ちた。

初めて足を踏み入れた夜、会議室には札束とパスポート、大きな権力者の名刺が散らばっていた。俺は指示を出し、駒を動かし、嘘をつくことを学んだ。取引は巧妙で、表向きは公益、裏では丸ごと奪い取るシステムだ。

逮捕されるのはいつも下っ端だけ。責任の線引きは完璧に作られている。だから俺はだんだん思い上がった。誰も本気で俺に背を向けられない。必要なら、この国の片隅から人間を消すことだってできる――そんな幻想が芽生えた。

だが会議の後、おじいちゃんは静かに笑い、言った。「次は大きく動く。君の働きを試す時だよ」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で小さな不協和音が鳴った。勝利の予感と、知らぬ間に組まれた罠の匂いが同時に迫ってきていた。

最初の仕事は、ただ封筒を届けるだけだった。

報酬は五万円。何を運んでいるかも知らないまま、俺は震える手でそれを差し出した。

後になって、それがドラッグの運びだったと知る。吐き気がした。でも、口座に振り込まれた金を見た瞬間、胸の奥がざらつくように熱くなった。

気づけば、次の仕事を自分から求めていた。

夜ごとスマホに届く暗号のような指示。最初は怯え、次第に慣れ、やがて何も感じなくなっていった。

半年後、俺は“組織の人間”になっていた。

指示を出す側になり、金も女も手に入れた。あれほど惨めだったフリーターの自分が、今では人を動かす。

罪悪感なんて、もう思い出せない。

ただ、時々ニュースで逮捕者の名前を見る。

皆、新入りの若い連中だ。俺が命令した“仕事”の実行役。

胸が少しだけざわつくが、もう戻れない。

鏡の中の自分を見て、ふと思った。

――俺はいつから“こういう人間”になった？

スマホが震えた。

表示された名前は、あの“おじいちゃん”。

「次の仕事がある。君ならできる」

俺は、ためらいもなく返信した。

「分かりました」

その時、足元の闇が、静かに笑った気がした。

30歳、フリーター。朝も夜も、コンビニのレジに立ち、弁当を温めるだけの毎日。

時計の針は確かに進むのに、俺の人生は止まったままだった。何をしても満たされず、誰からも必要とされない。そんな自分が嫌で、でも抜け出す力もない。

ある夜のバイト帰り、信号待ちをしていると、青になっても動かないおじいちゃんがいた。周りの車がクラクションを鳴らし、焦るように彼の腕を取った。

「渡りましょう」

そう言って一緒に歩き出した瞬間、おじいちゃんは微笑んだ。

「ありがとう。君みたいな若い子でも、まだ優しさがあるんだね」

別れ際、なぜかおじいちゃんは俺の連絡先を聞いてきた。戸惑いながらも教えた。もしかしたらお礼があるかもしれない。そんな淡い期待を抱いたが、数ヶ月が経っても何の音沙汰もなかった。

その日、久しぶりにLINEの通知が鳴った。

“君、まだ現状に満足していないだろう？ 少し危ないが、確実に人生を変える仕事がある。”

画面を見つめながら、心臓が高鳴った。

これは間違いだ。関わってはいけない。

――そう思う理性の声を、俺は自分で押し殺した。

どうせこのまま生きても、何も変わらない。

だったら、一度くらい賭けてみてもいいじゃないか。

「やります」

そう返信した指先が、震えていた。

俺の人生は、その瞬間、横断歩道の向こう側へと踏み出した。

俺は30歳の、ごく普通のサラリーマン。いつものように地下鉄に揺られていた。満員電車の中、スマホの画面をぼんやり見つめていると、突然、轟音とともに車体が浮き上がった。次の瞬間、視界が真っ白になり、俺は床に叩きつけられた。耳鳴りと鉄の軋む音。鼻を突く焦げ臭さ。気がつくと、電車は横倒しになり、周囲には血を流した乗客たちがうめいていた。

息を整え、俺は割れた窓から必死に這い出した。煙が立ちこめ、出口の表示も見えない。どこを探しても通路は塞がれている。焦燥に駆られながら先頭車両へ進むと、黒い服を着た二人組が立っていた。手には焦げ跡の残るリュック。声を潜め、何かを確認している。――こいつらが、爆破の犯人か。

心臓の鼓動が耳の奥で鳴る。息を殺して身を潜め、奴らの後を追う。彼らは非常口から外へ出ると、血のついた顔でわざとらしく倒れ込み、救助隊の手を借りて被害者の列へ紛れた。

確証はない。だが、このまま逃がすわけにはいかない。俺は救助隊員に近づき、耳元で小さく囁いた。

「先頭車両にいたあの二人、爆発の直後に動いてました。警戒したほうがいいです。」

警察が静かに動いた。数分後、二人は拘束された。報道では「冷静な通報者の協力により犯人逮捕」とだけ流れた。俺の名は出なかったが、それでいい。あの日、偶然生き残った理由を、ようやく少しだけ理解した気がした。